呼吸系統科專科廖頌雅醫生
一名三十多歲的女士家中飼養5隻貓，近來每逢夜間及清晨總是不停咳嗽，躺下睡覺時更覺得氣管痕癢難耐，嚴重影響睡眠質素。奇怪的是，每當外出後，症狀便會減輕。求醫後發現原來是氣管敏感作祟。呼吸系統科專科廖頌雅醫生指出，夏日長時間身處冷氣環境，隨時成為刺激氣管的「隱形殺手」，誘發反覆咳嗽。若咳嗽持續約兩星期或以上，應及早求醫，找出致咳「元兇」，以免延誤治療。
冷氣三重刺激：溫差、乾燥、塵埃皆是誘因
廖醫生解釋，夏季室內、外溫差大，從高溫戶外瞬間走入低溫冷氣房，強烈溫差會直接刺激氣管，引起痕癢及咳嗽。同時，開冷氣亦會令室內濕度下降，空氣過於乾燥容易令氣管不適。加上若冷氣機隔塵網或冷氣槽長期未有清洗，積聚的塵埃、污垢及寵物毛髮等致敏原，更會隨冷風吹出，散落在環境中，進一步增加氣管敏感發作的機會。
過敏體質人士較易中招
廖醫生表示，本身有鼻敏感、濕疹或皮膚過敏等過敏體質的人士，較易出現氣管敏感。此外，呼吸道感染康復後，氣管在修復期間亦可能變得較敏感，而吸煙人士同樣較易受冷空氣等刺激而引發咳嗽。
多為乾咳及透明痰 與哮喘有別
不少人擔心氣管敏感會否惡化成哮喘。廖醫生強調，單純的氣管敏感不會因「咳得多」而演變成哮喘，兩者屬不同疾病。雖哮喘同樣與過敏體質有關，但病情通常較嚴重，可出現喘鳴、氣促及反覆發作，部分患者需要長期使用吸入式藥物控制。
她又指，氣管敏感常見症狀包括喉嚨或氣管痕癢、反覆乾咳，部分患者會咳出少量透明痰液，亦可能伴隨透明鼻水或流眼水，症狀常於夜間、凌晨或早上起床時特別明顯。相反，氣管敏感一般不會有發燒、黃痰或明顯氣促，如出現相關症狀，便需留意是否與支氣管炎等感染性疾病有關。
咳嗽持續2星期宜求醫
廖醫生提醒，一般人難以自行分辨咳嗽成因，若咳嗽持續約2星期或以上，便應及早求醫。醫生會按患者的病歷史及症狀作評估，有需要或會進一步安排胸肺X光、肺功能測試或致敏原測試，以找出咳嗽成因，並排除其他呼吸系統疾病。
治療氣管敏感的重點是避開致敏原、減少發作次數及紓緩症狀，醫生會按個別患者情況處方抗敏感藥物，若症狀較嚴重，或會處方擴張氣管的吸入式藥物。
6大預防氣管敏感貼士
- 由戶外進入冷氣房前，可先在門口停一停，避免氣管突然受冷空氣刺激
- 若室內冷氣太強，可圍上頸巾，保持頸部溫暖，減少冷空氣對氣管的刺激
- 建議每2星期清洗1次冷氣機隔塵網，避免灰塵等致敏原積聚
- 開冷氣時可使用加濕器或在室內放置1碗清水，防止空氣過度乾燥
- 勤清潔家居及床褥，定期更換床單和被單，減少塵埃等致敏原積聚
- 避免凍飲、雪糕及酸辣食物，減少進食時對氣管的刺激
廖醫生最後提醒，氣管敏感未必能「斷尾」，但只要從減少冷熱溫差、保持冷氣機及家居清潔著手，並配合醫生的建議用藥，便有助減少病情反覆發作，重拾安穩睡眠與健康生活。
