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香港約每4人便有1人在75歲前罹患癌症，而目前治療癌症的常見方法為化學治療（化療）、光子放射治療（俗稱「電療」）等，兩者雖有成效，但同時會帶來各種併發症和後遺症，由此本港對以先進方法治療癌症的需求甚殷。養和醫療集團（養和）耗資逾70億元興建質子治療中心，是全港首間質子治療中心，養和期望為不同的癌症病人提供高效、低副作用的治療方案。治療中心於7月完成興建並初步投入服務，於12月2日正式開幕啟用，標誌著香港在精準癌症治療的領域上邁出重要的一步。
甚麼是質子治療？
質子治療被視為當前最先進用於治療癌症的放射治療技術。質子治療與傳統光子放射治療最大的差別，是傳統放射治療的放射能量會穿透腫瘤組織，因此對腫瘤後方的正常組織也會造成傷害。相反，質子治療高度精準，能鎖定目標腫瘤，將輻射能量一次過集中釋放到腫瘤位置，然後輻射能量便驟然停止並消散，這種獨特的物理現象稱為「布拉格峰」。
由於質子射線只聚焦照射癌細胞，對腫瘤附近其他健康組織和器官影響甚微，從而降低了因傳統放射治療引起的併發症及副作用的風險。這種創新的治療方式尤其適用於治療頭頸癌、腦癌、肺癌、肝癌、乳癌、胰臟癌、前列腺癌和肉瘤等。
質子治療應對癌症的獨特優勢
不同醫生都以具體案例說明有關質子治療應對癌症的獨特優勢。養和醫院臨床腫瘤科名譽顧問醫生、臨床腫瘤科專科醫生羅振基醫生以頭頸癌案例作分享：「雖然傳統放射治療與質子治療對腫瘤靶區的輻射劑量相且都能殺死癌細胞；但質子治療對周邊健康組織及器官所釋放的輻射劑量要少得多。這對於頭頸癌和腦癌患者至關重要，因為質子治療可減少對唾液腺、眼睛、耳朵、口腔或整個大腦的輻射劑量，可減少口乾、聽力受損、視力障礙、口腔疼痛、顳葉壞死和引致周邊區域繼發性惡性腫瘤等副作用，所有這些潛在的併發症都可能對患者生活質量造成長遠的影響。」
同時，養和醫院臨床腫瘤科名譽顧問醫生、臨床腫瘤科專科醫生張天怡醫生認為質子治療也是治療乳癌的上佳方案。她指出：「特別是腫瘤靠近心臟和肺部等重要器官，質子治療可保護相關器官免受輻射影響，有助減低日後出現心血管疾病的機會。」張天怡醫生亦點出質子治療對前列腺癌的好處，包括顯著減少對膀胱、直腸、腸道等附近器官的輻射劑量。
精進技術兼壯大團隊 更多癌患受惠
為了精進治療水平，養和在質子治療的過程中，更運用最先進的磁力共振導航技術。養和醫療集團醫學物理部主管余兆基博士解釋，部分腫瘤位於會移動或改變形狀的器官，如肺部或肝臟，磁力共振導航可以追蹤腫瘤移動的位置和幅度，令醫生能夠根據器官的移動和變化相應地調整質子射束的深度和強度，有助確保質子射束準確地瞄準目標腫瘤範圍，讓腫瘤接受最多的輻射劑量，同時大大減低對健康組織的損害。
養和醫療集團營運總監、養和醫院董事李維文先生表示，未來養和除了增添必要的硬件和基本設施外，我們專業的腫瘤科醫療團隊亦不斷壯大，包括臨床腫瘤科專科醫生、放射治療師、醫學物理學家、醫學放射計量師、腫瘤專科護士等，以應對患者各類疾病狀況，確保他們得到最適切的治療。
而養和會繼續與公營機構和本地大學醫學院合作，利用這套先進的質子治療系統進行臨床治療、醫學培訓和科學研究。隨着臨床應用經驗和研究數據不斷累積，養和冀逐步擴大質子治療的應用範圍，從而讓更多癌症患者受惠和改善其治療效果。中心全面運作後，預計每年可為400至600名癌症病人進行治療。
