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【健康飲食解碼】雅枝竹又名洋薊、朝鮮薊，主要產自法國、西班牙、意大利等國家，是地中海地區飲食中不可缺少的蔬菜，更是意大利自古以來家傳戶曉的護肝食材，在歐洲素有「蔬菜之皇」的美譽。雅枝竹營養價值高，富含纖維、蛋白質、植物生化素、維他命C及多種礦物質，美國註冊營養師Amy Fischer於知名網站《Good Housekeeping》評選它為2023年10大超級食物之一。
每年3、4月份都是雅枝竹的當造期。雖然雅枝竹最大的花苞可以長到600克，但實際可食用部分不多，主要是以花苞裏的嫩心和花蕾底部果肉為食用部分，而挑選雅枝竹時，以花蕾閉合、表面沒有黑點為佳。
雅枝竹7大健康好處：
．改善膽固醇水平：雅枝竹含有的木犀草素，是一種防止膽固醇形成的抗氧化劑，雅枝竹葉的萃取物可促進身體有效處理膽固醇，進而降低整體水平。根據研究指出，持續5～13週每天補充雅枝竹葉萃取物持續可以降低總膽固醇和低密度脂蛋白（壞）膽固醇。
．保護肝臟：雅枝竹富含洋薊酸、綠原酸，木犀草素等植化素，具有抗氧化抗發炎能力，有助於保護肝臟抗發炎，同時幫助膽汁分泌及排空，其利膽效果有助身體消化油脂、改善消化不良；此外，雅枝竹對於改善非酒精性脂肪肝也有所助益。
．改善消化健康：雅枝竹是纖維的重要來源，有助促進腸道好菌、降低某些腸癌風險及改善便秘和腹瀉，以維持消化系統健康。另外，雅枝竹含有菊粉，為一種纖維，可作為益生元，根據2010年一項研究指出，食用10克從雅枝竹中提取的菊粉，三週後可改善腸道微生物組的組成。
．可能有助緩解腸躁症症狀：早期動物研究發現，雅枝竹中的某些化合物可能具有抗痙攣特性，可能有助緩解腸躁症中常見的肌肉痙攣；2010年另一項研究表明，雅枝竹中發現的益生元可以透過改善腸道微生物組的組成來維持腸
道健康。雅枝竹可能可以透過減少肌肉痙攣和改善腸道好菌平衡緩解治療腸躁症症狀，但目前尚需更多研究證實。
．可能有助降低血糖：綜合研究發現，雅枝竹中的某些化合物的抗氧化作用，可能有助於血糖控制並改善膽固醇和三酸甘油酯水平。
．調節血壓：雅枝竹是補充鉀元素的天然食物，有助於調節血壓。有些研究發現，補充雅枝竹可降低高血壓患者的收縮壓及舒張壓，其萃取物可能有助於降低血壓已經升高的人的血壓。
甚麼人不能吃雅枝竹？
建議以下幾類人應避免食用或經醫生評估後再食用：
1.雅枝竹有促進膽汁分泌之效，膽結石、膽管阻塞等患者，應避免食用。
2.目前雅枝竹相關研究對於孕婦、哺乳期女性及小孩，尚未有明確的食用安全說明，建議避免食用。
3.雅枝竹或菊科植物有過敏病史者，應避免食用。
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