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【保護血管】年末將至，大吃大喝，隨時令身體吃不消。《Food & Function》刊載研究指，大餐後飲用「可可飲品」，可助血管放鬆，更快從壓力狀態中恢復；又在餐後適度飲用綠茶或食用莓果，同樣對心血管有益處。
英國伯明翰大學招募23名健康人士，年齡介於19至35歲。參與者在每次測試前禁食12小時，並在24小時內避免飲酒、攝取咖啡因或富含黃烷醇的食物和劇烈運動。研究團隊測量受試者的血管功能、腦部氧合作用、前臂血流量、血壓、心血管活動和情緒變化，藉此了解攝取高黃烷醇的可可對高脂肪飲食後心理壓力的影響。
研究團隊初步將受試者分成兩組，實驗組攝取表兒茶素（epicatechin, 黃烷醇的一種）含量較高的可可飲品，每份含有150毫克的表兒茶素和695毫克的總黃烷醇（flavanol）；對照組則攝取低表兒茶素的可可製品，表兒茶素與總黃烷醇之含量分別為少於6毫克與5.6毫克，兩種可可飲品的咖啡因和可可鹼含量皆相同。
上述兩組在實驗過程中皆食用高脂肪餐點，包含兩個奶油牛角麵包、10克鹹奶油、1.5片多士和250毫升全脂牛奶，並在攝取高脂肪餐和可可飲品後，進行8分鐘的心理壓力任務。
結果顯示，實驗組在執行壓力任務後的30分鐘，肱動脈血流介導的血管舒張（FMD）測量值沒有顯著變化，90分鐘後則增加1.37%；對照組在心理壓力測試後的30分鐘和90分鐘，FMD值分別降低1.29%、1.11%，顯示血管內皮功能有受損。
研究作者Catarina Rendeiro博士解釋，FMD是評估血管內皮功能的一種指標，指的是動脈在血流增加時擴張的能力。FMD值越高代表血管內皮功能越好、血管健康程度更佳。
黃烷醇可以降低「內皮素-1」（ET-1）的生成，其為一種強效血管收縮劑，會抵消一氧化氮的血管舒張作用。黃烷醇具有抗氧化作用，幫助清除自由基，減少氧化壓力對血管的損害。最後，黃烷醇具有抗炎作用，可抑制發炎反應，保護血管內皮細胞。
研究發現，攝取高脂肪食物與心理壓力增加有關，而心理壓力容易引起血管舒張功能下降。長期壓力與心血管疾病的風險增加有關，如工作壓力較大者，罹患心血管疾病的風險，比壓力較小的高出40%。
然而，飲用高表兒茶素可可飲品，雖有助於改善血管功能，但對於某些指標則沒有明顯改善效果，如大腦前額葉皮質的氧合作用仍會增加；情緒參數、頸動脈血流和直徑與心血管反應等相關數據，均未發現顯著差異。
今次研究的限制是樣本不足、個體對高脂肪餐食的代謝差異、參與者群體過於單一等。另外，並非僅有低脂可可類飲品對心血管有益，攝取5.5湯匙未加工的可可粉（如黑朱古力）、兩杯綠茶與300克莓果，也能與可可飲品達到相似效果。
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