有些人在服中藥湯劑時，常因味苦難以下咽，喜歡在湯藥內加入白糖或紅糖，尤其是在小孩子服用湯藥時，家長更是以「加糖」哄孩子喝藥。
但原來有些味苦的中藥湯劑是不適宜加糖服用的，因為這些加糖後的中藥湯劑在減輕了苦味的同時，藥性也被改變了，療效受到影響，甚至藥物完全失效或對人體造成危害。
中藥有「寒、熱、溫、涼」四氣和「辛、甘、酸、苦、鹹」五味，其中「五味」不僅僅是對藥物味道的真實反映，更重要的是對中藥作用的高度概括。即「五味」既代表了藥物的味道，又包含了藥物的作用，不同味的中藥具有不同的藥效。例如，在辛散解表治療感冒的藥中加入糖，藥味變甜，藥性由辛散變為甘緩，作用的臟腑也由肺轉為脾，使解表藥物作用效果大大減低。
此外，白糖性涼寒，紅糖性溫。如果把白糖加入溫熱藥劑中，或把紅糖加入寒涼藥劑中，都會減弱或改變藥性，阻礙藥物的充分吸收而影響療效。
同時，紅糖中含有較多的鐵、鈣元素，而中藥所含化學成分一般都比較複雜，一旦中藥裏的蛋白質、鞣質等成分與紅糖結合，就會發生化學反應，使中藥湯劑中的一些有效成分凝固變性，繼而產生渾濁、沉澱，影響藥效。
若不加糖，加蜂蜜可以嗎？其實，蜂蜜也是中藥，其主要成分是果糖和葡萄糖，既容易被孩子的腸胃吸收，又具有潤肺、潤腸等藥用價值。但蜂蜜中的多種微量元素也可能改變藥效。因此，服用中藥時是否可以加糖，最好服用前諮詢中醫師。
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